Tony Bellew, ex campeón del peso crucero de la WBC, tiene grandes esperanzas de que el combate en su anterior categoría de peso entre el rey de la WBO, Lawrence Okolie, y el aspirante, Chris Billam-Smith, dé resultado.
Se enfrentan en el Vitality Stadium de Bournemouth, el club de fútbol de la ciudad natal de Billam-Smith, y cuando Bellew ganó su título contra Ilungu Makabu, lo hizo en Goodison Park, sede del Everton Football Club en este fin de semana de hace siete años, el equipo que Bellew ha visto toda su vida.
Billam-Smith es un gran aficionado del Bournemouth FC, y unos 15,000 seguidores acudirán al Vitality para animarle en su intento de destronar a Okolie.
"Creo que es un buen combate", declaró Bellew. "Creo que Billam-Smith es el mejor boxeador de los dos, pero, en última instancia, el poder se lo lleva Lawrence Okolie. A él [Okolie] le gusta asfixiar a sus oponentes. Es físicamente muy torpe. No estoy seguro de la resistencia de Oklolie, porque aún no le he visto recibir golpes, pero por lo que dicen sus compañeros de combate y la gente que le ha visto entrenar, rara vez se lesiona, así que supongo que es bastante fuerte en su peso".
Bellew, que se retiró después de la derrota ante el invicto rey del peso crucero Oleksandr Usyk en el 2018, todavía está muy presente en la escena de la pelea, trabajando para los organismos de radiodifusión DAZN. La estrella de Creed se retiró con un récord de 30 victorias contra tres derrotas y un empate y, como Okolie ha prometido, se sumergió en la división de peso pesado para dos victorias sobre otro ex campeón de peso crucero, David Haye.
"Sé un poco entre bastidores que [Okolie] es grande en el peso y que le resulta difícil [bajar al peso crucero], pero me baso en las historias de gimnasio y de sparring, donde dicen que es un monstruo absoluto en el gimnasio y realmente fuerte", prosiguió Bellew. "Dicho esto, me resulta difícil pensar que Billam-Smith pueda llegar a cancelarlo. De hecho, creo que estará por delante cuando le paren. Creo que el poder acabará alcanzando a Billam-Smith. Creo que Billam-Smith ha progresado a pasos agigantados con Shane McGuigan, pelea a pelea, ha progresado mucho".
McGuigan, por supuesto, también entrenó anteriormente a Okolie, y es uno de los muchos factores que hacen que el combate sea difícil de elegir.
"Es muy difícil de predecir", declaró Bellew. "Porque él [Billam-Smith] tiene la ventaja de jugar en casa, está peleando en su propio campo de fútbol... He experimentado eso y la presión que conlleva. Lawrence Okolie va a aparecer y espera hacer el trabajo.
"Han disputado cientos de asaltos juntos, así que se conocen a la perfección. Es interesante. Pero si me pides que ponga mi dinero donde está mi boca, entonces yo iría por Lawrence Okolie. No estoy seguro de cuándo ocurrirá, podría ser rápido si Billam-Smith no le asfixia demasiado y no le deja espacio y tiempo, pero, en última instancia, creo que llegará más tarde, con Billam-Smith por delante en las tarjetas y Okolie le atrapa. Devastadoramente".
